Το πρώτο, το πολυαναμενόμενο, το μονάκριβο χρυσό μετάλλιο ήρθε στα χέρια του Εμμανουήλ Καραλή. Ύστερα από έναν αγώνα-θρίλερ στο Άπελντοορν της Ολλανδίας, ο Μανόλο στέφθηκε, όπως όλοι περιμέναμε και ελπίζαμε, πρωταθλητής Ευρώπης. Το πρώτο χρυσό μετάλλιο της καριέρα του. Η τροπαιοθήκη του όλο κα μεγαλώνει και εμπλουτίζεται με μετάλλια φτιαγμένα από διαφορετικό υλικό και χρώματα. Πλέον, έχει και χρυσό, έχει και χρυσάφι!
Τώρα, γιατί έγινε ο αγώνας – αλλά και η επιβεβαίωση της νίκης – θρίλερ θα εξηγήσουμε παρακάτω.
Ο Εμμανουήλ έφτασε στην Ολλανδία την Πέμπτη, κουβαλώντας τα τελειώματα ενός κρυώματος από την Αθήνα. Παρά το αίτημα να προπονηθεί στην κεντρική αρένα πριν αρχίσει το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα, αυτό δεν κατέστη δυνατό και έτσι δοκίμασε την πίστα για πρώτη φορά στον προκριματικό.
Το Omnisport μπορεί να είναι πανέμορφο, όμως ο διάδρομος του επί κοντώ ήταν 46 μέτρα, άρα κατά μισό μέτρο μικρότερος από τη φορά του Μανόλο. Αυτό είχε ως αποτέλεσμα στην τοποθέτηση στη βαλβίδα το σώμα του και το χέρι του να μένουν λίγο πίσω. Το ένα έφερε το άλλο, δηλαδή ένα κάψιμο στο χέρι από την τριβή. Αυτό το κάψιμο σε χαμηλό άλμα προπόνησης μπορεί να μην παίζει ρόλο, αλλά εκεί ψηλά στα 5.90 και στα 5.95, παίζει και παραπαίζει, με αποτέλεσμα ο Εμμανουήλ να μην μπορεί να εκτελέσει σωστά τα άλματά του.
Το επιτυχημένο πρώτο άλμα στα 5.90 ωστόσο, έφερε τον Έλληνα Ολυμπιονίκη στην πρώτη θέση ισόβαθμο με τον Όλλανδό Βλόον. Πάνω στην ένταση του αγώνα η πρώτη σκέψη του Ολλανδού ήταν να προχωρήσουν σε αγώνα μπαράζ, αλλά η ώριμη σκέψη επικράτησε και με τη σύμφωνη γνώμη των προπονητών τους, αποφάσισαν να μοιραστούν την πρώτη θέση.
Η ιστορία έγραψε! Ο Εμμανουήλ Καραλής πρωταθλητής Ευρώπης!
